Sau hơn 50 năm, nhiều thế hệ sau này không còn biết gì về vũ nữ Cẩm Nhung một thời đốt cháy vũ trường Sài Gòn và ca axit định mệnh ngày ấy. Tuy nhiên, với người dân thời đó, đây là vụ đánh ghen tàn bạo nhất từng được ghi nhận tại thành phố này, gây chấn động cả Sài Gòn và miền Nam.
Từ gái nghèo lên nữ hoàng vũ trường
Cẩm Nhung sinh năm 1940 tại Hà Nội, năm 15 tuổi, cô gia đình di cư vào Nam. Sau đó không lâu, cha cô lâm bệnh rồi mất. Cẩm Nhung phải bỏ học, xin vào làm tiếp viên trong một nhà hàng. Nhờ đó cô đã lân la làm quen với những bản nhạc, những điệu nhảy trong quán bar của nhà hàng.
Với khuôn mặt đẹp và làn da trắng hồng, đôi mắt lẳng lơ, thân hình quyến rũ, khi tuổi chưa đầy 19 tuổi, cô đã trở thành gái nhảy chuyên nghiệp trong giai đoạn phong trào nhảy đầm phát triển rầm rộ ở Sài Gòn.
Cô đi qua nhiều vũ trường, cuối cùng dừng lại với vũ trường Kim Sơn trên đường Tự Do (nay là Đồng Khởi, quận 1). Sự vụt sáng của Cẩm Nhung khi đó đã làm lu mờ ngay một vũ nữ sáng giá mấy năm trước đó tên là Thu, con nhà văn Lê Văn Trương gốc Bắc, một vũ nữ được nhiều tay chơi Sài Gòn mến mộ.
Thu tâm sự rằng: “Con Cẩm Nhung có lợi thế hơn người, bởi nó vừa trẻ lại vừa đẹp và nhảy hay. Mặc dù về Kim Sơn chưa đầy một năm, vậy mà ticket (vé) của con nhỏ đã tăng lên vùn vụt”.
Vũ trường Kim Sơn cũng là nơi Cẩm Nhung gặp gỡ mối tình oan khiên với tay trung tá công binh Trần Ngọc Thức lớn hơn cô cả chục tuổi, khiến đời cô chìm vào tăm tối.
Nói về Cẩm Nhung, tài-pán Marie Sang, người quản lí vũ trường có tiếng hồi đó kể lại: “Tội nghiệp con Cẩm Nhung lắm. Nó là đứa nhỏ nhất trong đám đệ tử của em ngày ấy. Nhưng nó rất biết điều, sống có tình và tha thiết với một mong ước là ngày nào đó sẽ rời ánh đèn mờ vũ trường để kiếm một tấm chồng giản đơn. Tiếp đó, nó sẽ sống như bà mẹ hiền hậu của mình…”. Tuy nhiên, ước mơ giản dị ấy chưa kịp thành hình thì cuộc đời Cẩm Nhung phải rẽ sang một hướng khác đầy bi kịch sau cái đêm 17/7/1963 định mệnh.
Vụ đánh ghen tàn bạo: Cẩm Nhung bị tạt axit đến tàn phế
Nói về mối tình của trung tá Thức và Cẩm Nhung, thời ấy, “Thức công binh” (biệt danh của trung tá Trần Ngọc Thức) nổi lên như cồn trong giới ăn chơi Sài Gòn. Trung tá Thức tuổi ngoài 30, phong độ, đam mê nhảy đầm. Từ trước đến nay chưa có vũ nữ nào là mối ruột của tay trung tá phong lưu đa tình nhưng chỉ gặp Cẩm Nhung lần đầu, Thức đã say mê như điếu đổ.
Từ đêm đó, mỗi lần anh này đến Kim Sơn là đều có Cẩm Nhung kề cận. Sau đó họ có những cuộc hẹn hò, những lần đi chơi với nhau. Cô vũ nữ 23 tuổi dù đã va chạm trong tình trường nhưng vẫn bị “hớp hồn” bởi sự nổi danh, từng trải, phong lưu và cách tiêu tiền như nước của trung tá Thức. Thừa biết Thức đã có vợ, Cẩm Nhung vẫn sẵn lòng làm người tình của anh ta.
Vợ trung tá Trần Ngọc Thức có biệt danh là “Năm Rađô” đã vài lần đón đường hăm dọa, thậm chí tát tai dằn mặt vũ nữ Cẩm Nhung, nhưng bấy nhiêu đó không đủ làm cho cô gái trẻ rời xa chồng bà. Trong cơn cuồng ghen mù quáng, bà ta đã vạch ra kế hoạch tàn bạo tiêu diệt tình địch. Hai tên giang hồ có số má được Năm Rađô thuê với giá 2 lượng vàng để làm cái việc hủy diệt nhan sắc của cô vũ nữ. Bà ta tin rằng khi Cẩm Nhung không còn nhan sắc, cô sẽ không thể quyến rũ chồng bà được nữa, Thức công binh sẽ trở về với vợ con.
Khoảng 22 giờ đêm ngày 17/7/1963 , vũ nữ Cẩm Nhung rời khỏi nhà để đến vũ trường Kim Sơn. Khi Cẩm Nhung còn cách chiếc taxi khoảng 10 mét, bất ngờ từ bên kia đường một gã đàn ông băng nhanh qua đường, tiến về phía cô. Cẩm Nhung chưa kịp phản ứng thì gã đàn ông đã tạt mạnh ca axít vào mặt cô.
Cẩm Nhung chỉ kịp kêu lên: “Chết tôi rồi, cứu tôi với” rồi ngã gục trên đường. Gã đàn ông sau khi tạt axít vội băng qua bên kia đường, leo lên chiếc taxi mở cửa chờ sẵn, trên ấy có ả đàn bà cuồng ghen Năm Rađô.
Nghe tiếng kêu cứu, một số người đi đường chạy đến, họ thấy Cẩm Nhung nằm quằn quại dưới đường, mùi axít sộc lên hôi nồng. Một người đàn ông đã ôm nạn nhân lên xe taxi, chở đến Bệnh viện Đô Thành (Bệnh viện Sài Gòn ngày nay). Do Bệnh viện Đô Thành không có khả năng trị bỏng, nhất là bỏng axít, nạn nhân sau đó đã được chuyển đến Bệnh viện Đồn Đất (Bệnh viện Nhi Đồng 2 ngày nay).
Những người bạn của vũ nữ Cẩm Nhung đến thăm, căm phẫn trước hành động tàn ác, đã hùn tiền lại mời luật sư bảo vệ cho Cẩm Nhung, đưa vụ việc ra pháp luật. Thế nhưng, thời ấy thế lực của “Thức công binh” và Năm Rađô rất mạnh ở Sài Gòn, nên tưởng như không ai làm được gì bọn họ. Vụ việc đến tai Trần Lệ Xuân, vợ của Ngô Đình Nhu. Đích thân bà Trần Lệ Xuân đã đến thăm và đưa Cẩm Nhung sang nước ngoài chữa trị. Nhưng do vết thương quá nặng nên các bác sĩ ở đây cũng không thể cứu giúp cô.
3 tháng sau ngày xảy ra vụ việc, một phiên tòa được mở công khai để xét xử những kẻ gây ra thảm cảnh cho vũ nữ Cẩm Nhung. Kẻ chủ mưu là Năm Rađô và tên tạt axit phải lĩnh bản án 20 năm tù cho mỗi người.
Tuy nhiên, khi vụ án còn ở quá trình kháng cáo thì chế độ Ngô Đình Diệm sụp đổ, Trần Lệ Xuân phải lưu vong ở nước ngoài, lời hứa bao bọc Cẩm Nhung đến suốt đời của bà Xuân cũng gác lại. Không ai còn quan tâm đến vụ tạt axit của vũ nữ Cẩm Nhung nữa. Và nỗi đau của một kiếp người bị hủy hoại một cách tàn bạo đã rơi vào quên lãng…
Gia đình trung tá Thức đổ vỡ. Ông ta tiếp tục sống một cách khép kín. Vợ ông, Năm Rađô vào Chùa để sống hết phần đời còn lại.
Lang thang ăn xin khắp các đường phố Sài Gòn
Sau khi bị tạt axit, mất chỗ bấu víu, hận đời hận người, Cẩm Nhung phẫn uất lao vào nghiện ngập thuốc phiện để quên đi nỗi đau. Sau khi nướng hết tài sản vào nàng tiên nâu và hai người thân nhất qua đời, năm 1969, Cẩm Nhung phóng tấm ảnh chụp cô và trung tá Thức mang trước ngực, lê la khắp các đường phố Sài Gòn để khất thực.
Lần đầu tiên – trước tết năm 1969, dân Sài Gòn thấy vũ nữ Cẩm Nhung ăn xin trước chợ Bến Thành. Ngồi bên vệ đường Lê Lợi với chiếc lon phía trước và tấm ảnh trên ngực, Cẩm Nhung bắt đầu chuỗi ngày ăn xin. Người Sài Gòn hay tin kéo nhau đến xem và giúp cô được khá nhiều.
Cẩm Nhung lê bước hành nghề khắp nhiều tuyến đường ở Sài Gòn, sau đó về bến phà Mỹ Thuận ở miền Tây. Bị đưa vào trung tâm nuôi người tàn tật nhưng cô trốn ra tiếp tục ăn xin và biến mất tăm một thời gian sau đó.
Người đời kháo nhau rằng có lẽ Cẩm Nhung đã bị bệnh chết hoặc đã quyên sinh để chấm dứt kiếp hồng nhan bạc phận của mình. Mãi sau này người ta mới phát hiện bà vẫn còn sống, vừa bán vé số vừa ăn xin quanh các ngôi Chùa ở thị xã Hà Tiên, mà thường nhất là ở Chùa Tam Bảo.
Đúng 50 năm sau vụ đánh ghen, vào đầu năm 2013, Cẩm Nhung qua đời ở tuổi 73 tại một xóm trọ nghèo ở thị xã Hà Tiên (tỉnh Kiên Giang), nơi những người ăn xin, bán vé số, bốc vác tứ xứ đến thuê ở trọ. Bà được những người đồng cảnh ngộ lo cho một quan tài loại rẻ tiền, rồi đưa ra nghĩa địa… kết thúc một cuộc đời sóng gió, từ giàu sang đến tủi nhục thấm đẫm nước mắt của một kiếp vũ nữ nửa thế kỷ trước.
Ngọc Minh
